我有一個朋友 Selina，是在美國執業的心理醫生，受聘於一間知名大學，專門為學生、碩博士生提供心理諮商。某天我們聊天時，她語氣凝重地說：
「有些學生表面上看起來光鮮亮麗，背景超狂、履歷一流，可是你一坐下來聊，就發現他們的心裡，滿是裂痕與傷口。」
她說得很輕，但我聽得很重。
有學生小時候常被責罵、忽視，長大後即使功成名就，還是無法對自己感到滿意。也有學生背負著全家族的期待來讀名校，卻因為一點點失誤就崩潰自責。Selina說，童年的創傷真的很難療癒，有些人甚至要用一輩子的時間去修補。
我想起一句話：「幸運的人，用童年治癒一生；不幸的人，用一生治癒童年。」
這句話，在Selina的故事裡，一次次被驗證。
這也是為什麼，當有家長想了解把孩子送去當小留學生時，我總會特別謹慎。
我在國外生活了三十多年，看過許多起起伏伏，所以應該有底氣分享一些我自己的看法。這是我自己的觀察與經驗，不代表一定就是這樣，但希望能給父母們一些不同的角度思考。
每當有人談起「小留學生」，話語間總帶著一絲憧憬與期待。
畢竟，誰不希望孩子贏在起跑點？
誰不希望孩子的英文說得流利、眼界更開、將來有更多選擇？
但你知道嗎？我見過太多在異鄉長大的孩子，外表看起來適應良好，內心卻是孤單、不安，甚至長年在壓力與自我懷疑中掙扎。他們比誰都早熟，但也比誰都早學會偽裝情緒。
尤其是年紀太小就離開爸媽的孩子，常常在重要的階段沒人陪伴，遇到挫折沒地方傾訴，最後只好把眼淚往心裡吞。這些情緒可能不會馬上爆發，但會一點一滴累積，變成未來某一天突然崩潰的引爆點。
這不是說小留學不好，而是提醒我們：在考慮出國這件事時，不只是想孩子「可以學到什麼」，也要想他「會失去什麼」。
語言、學歷、經歷都可以慢慢補，但如果孩子失去了自信、親情、安全感，那代價真的太高了。
我必須說：除非你的孩子是極度自律、情緒成熟，否則我無法贊成把他們獨自送往異鄉當小留學生。
1)只有會說英文，夠嗎？
有些小孩回來滿口英文，甚至不自覺混著晶晶體講話，看起來「很美式」，但其實心智與情感的成熟度仍停留在需要依靠的階段。說得再流利，如果情緒調適、獨立生活能力跟不上，甚至連課業都一團亂，那這樣的「英文」到底是給了他甚麼能力?
說一句現實：在美國，街頭的乞丐也會說英文。
2) 父母的陪伴，是孩子最根本的安全感
孩子的成長，是需要「人在身邊」的愛。不是一句LINE傳訊、一通電話能取代的，更不是每月一次的視訊能補足的情感斷層。孩子遇到壓力時，最需要的不是一個說著「That’s okay」也許熱情但畢竟不親的寄宿家庭媽媽，而是那個願意半夜開車來接他、用一碗熱湯陪他坐著的你，給他擁抱、給他力量。
父母的愛，是無可替代的情感安全感來源
尤其在青春期前後，孩子面對身體變化、自我認同、人際關係、語言障礙與學業壓力，他們所需要的，從來不是更多的「英文單字量」，而是能理解他、接住他的那個「家」。
很多家長以為寄宿家庭可以提供足夠的照顧，但事實上，很多homestay一收就是三、四個學生，甚至六個也不稀奇。想想自己在家裡，面對二個小孩都快發瘋了，要怎麼要求寄宿家庭對每個都接近青春期的孩子都溫柔有耐心？
說到底，對寄宿家庭來說，這是一份「工作」；但對孩子來說，那是他唯一的「家」。
孩子在學校發生糾紛了，請問誰能即時出面為他據理力爭？誰能在第一時間站出來捍衛他的權益？在國外，社會看似開放包容，但真遇到事情，為孩子出聲的不是家長，有時真的討不回公道。
3) 孩子準備好了嗎？
從心理發展的角度來說，十八歲以前的青少年，情緒調節與自我認知仍在成長中。
(男孩子甚至要到二十多歲才會開始聽得懂人話……)
很多孩子在台灣看起來懂事、乖巧、英文也不錯，但當他被丟到另一個文化、語言、人際與價值觀全然不同的環境，能不能撐得住，是一場豪賭。
語言障礙、文化差異、被霸凌的可能、孤單、課業壓力，每一項都足以讓一個未成熟的心靈崩潰。
我曾認識一個十五歲的小男孩，爸媽把他送出國念高中，寄宿在一個看起來不錯的家庭，家裡也有其他留學生，表面上看起來大家都相安無事。
但他吃飯時總是默默裝最少的食物，不像其他孩子那樣自然地夾菜。飯後大家一哄而散，他卻自動自發地洗碗、擦桌、掃地，。問他怎麼這麼勤勞，他笑笑說：「就剛好有空啦，幫忙一下。」
但後來我才知道，他心裡其實壓力很大。其他同學因為家境較好，所以他默默地讓自己「看起來乖一點」，「吃少一點」，「幫忙多一點」。沒人要求他，他卻總是自我要求過高。這個孩子的課業其實表現不錯，英文也不差，但他慢慢變得越來越沉默寡言。那個最不吵、最體貼的孩子，一直把孤單與壓力都壓在心底，受傷最多。在學校要拼成績，在家還要面對比較與冷淡，這世界到底哪裡才是他能卸下心防的地方？
看起來「正常」的家庭，卻每天吃最少、做最多，被孤立霸凌，卻不知道怎麼開口求助，因為寄宿家庭就是他唯一的去處? 他要跟誰求救?
這樣的例子很多。不是每個孩子都會大哭大鬧，有些孩子選擇的方式是「讓自己變得很乖」，希望別人不要討厭自己，但同時也讓自己悶出內傷。
我也問過他，為什麼不跟爸媽提這件事?
他說父母送他出國讀書已經花很多錢了，所以不想再讓爸媽添麻煩。
我甚至也聽過令人心碎的故事，有個寄宿家庭的爸爸，半夜敲女孩的房門請女孩開門想單獨進去 “聊聊”，幸好這孩子夠機靈，馬上打電話求援，才得以逃出。但學業中斷了一陣子，從此人生留下陰影。
很多狀況，在家裡、在熟悉的學校與朋友圈裡，是永遠模擬不出來的。
孩子沒遇過，就沒辦法演練；家長沒親眼看過，也很難想像。
但一旦發生，有時候就是一場無預警、無支援、沒人能及時伸手的巨大衝擊。
父母的動機我理解，出於愛，希望孩子未來更有競爭力、有機會留在國外。但希望不等於保證。在孩子還沒準備好之前，就讓他一個人扛下那麼多人生難題，很可能會留下更深的傷痕，而不是更遠的未來。
當然，也有很多孩子是一帆風順，住得開心，交了好朋友，也很喜歡這段旅程，最終取得好成績、順利升學。這樣的例子我也見過，也為他們感到驕傲。
但如果可以的話，有家長的陪伴，還是比較好。有些路，他們能自己走得很棒，但有你在身邊，會走得更穩、更不孤單。
真正的教育，不是把孩子推去闖，而是在他有力量之前，陪他走穩每一步。
By Evon @ EssayCrafter
Essaycrafter的創辦人 Dr. Evon在歐美教育體系中長大並任職，擁有超過十年在大學以英文授課與在外國企業工作的經驗。創業團隊也同時具有生醫博士、紐約華爾街投資銀行主管、美國矽谷資深軟體工程師的背景。了解外國大學與外商公司篩選申請者時的重點與細節，以及運作的方式，輔導求學與求職之相關程序，目標是讓你在做出重大決定之前，能充分地了解每個決定的不同面向，以及藉由他人成功的實戰經驗，把握機會加強你的競爭優勢。一路走來的創辦理念是讓每個有才華的年輕人，能同樣得到在世界頂尖學府與企業學習與工作的機會。 <<留學求職申請成功經驗分享>>
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