這應該是最多人問過的問題之一吧！ 在我看過許多留學生一路走來的故事後，我的感想是 : 我的建議是 : 流程性工作像是繳件、文件清單、deadline 提醒，如果能自己處理，就盡量自己來。真的完全沒頭緒，再去找代辦幫忙（但就算交給代辦，也要自己盯緊），百忙必有一疏，更何況代辦每一季的申請要處理很多學生，可以諒解。
看到有人討論說：「學文法不重要啦！敢說就好！」 身為一個看過無數留學生在海外跌跌撞撞、慢慢發光的老師，我覺得這問題的核心不在於「文法重不重要」，而是「你想在這環境裡走到哪一步」。就像玩遊戲升級打怪，學語言也有不同階段，每個階段對文法的需求都不太一樣。
在國外教書這些年，我見過無數台灣學生在課堂上小心翼翼的樣子。低著頭翻筆記、在腦中翻譯好幾遍句子、手抬起來又放下，(不然就是裝作沒看到我) 最後一句話都沒說出口。 不是因為他們不夠聰明，也不是因為他們不夠努力。只是，他們太習慣在開口前要「想清楚」，太害怕「一講錯就被否定」。
很多學生會拿他們的求職信或是留學申請文件來給我看。 文法？ 幾乎沒什麼好挑剔的，真的。 現在的學生英文都練得很紮實，我一看就懂他們在說什麼。 但⋯⋯就差那麼一點；還沒打動人。 寫作的目的，從來就不是只讓對方讀懂，而是讓他被你打動、被你說服，甚至採取行動，進而發admission，或是邀請你進到下一輪的面試。 這就是寫作的另一個層次: 真正的力量 > 影響力。 我之前在中研院演講學術寫作的時候，跟研究員們分享了一個很簡單但很震撼的小實驗。
在美國，「自由學習」其實是沒有哨音的競賽 一開始看起來就像悠閒的散步，實際上卻是場沒有哨音的賽跑，跑到一半才發現大家其實都拼了命在衝刺。 很多亞洲人對美國的教育有種迷思：以為那裡就是「自由快樂的學習天堂」。 孩子不用補習、不考試，學校重視創意，老師尊重每個人的想法，學生有充足的時間探索興趣、享受童年。這樣的印象當然不是完全錯誤，但它也只說對了一半。
我有一個朋友 Selina，是在美國執業的心理醫生，受聘於一間知名大學，專門為學生、碩博士生提供心理諮商。某天我們聊天時，她語氣凝重地說： 「有些學生表面上看起來光鮮亮麗，背景超狂、履歷一流，可是你一坐下來聊，就發現他們的心裡，滿是裂痕與傷口。」 她說得很輕，但我聽得很重。
要不要把青春投入在讀博士上？這是一個值得深思的問題。🤔 讀博士究竟需要多長時間？老實說，這個問題並沒有一個固定的答案，因為每個人的際遇、選擇和條件都大不相同。有人在三四年內順利畢業，過程順利得像是一場輕鬆的馬拉松；而有人可能七八年甚至更久，依然在論文和研究的深淵中掙扎。這背後牽涉到的因素非常多，從導師的要求、研究的複雜程度，到生活狀況，都會對進度產生直接的影響。
申請碩士班或博士班，有人說課外活動很重要？在申請文件與履歷裡把課外活動寫的落落長。 說真的，教授哪會在乎這些？ 讀研究所講的就是學術和研究，課外活動在裡面根本不太有份量。想靠什麼社團經驗、活動頭銜就加分？你想太多了啦！學術這條路啊，教授看的是你腦袋裡裝了多少東西，不是你舞台上跳得多好。教授哪會管這些？
這個世界從不會因為你偶爾做對了一點點事就給你正面回饋，但是只要你犯了一點錯，懲罰卻會緊隨而來。 至於獎勵，要你做了很多很多，往往需要你竭盡全力、付出無數心血，也只是可能有，如此而已。 這段話讓我想到國外留學篩選過程的殘酷現實。
這樣的學歷驚不驚人? 麻省理工學院（MIT）核工程學士兼生物醫學工程 哥倫比亞大學應用物理學碩士 威爾康奈爾醫學院的臨床資訊學 愛爾蘭科克大學的醫學學位 這一份學術履歷簡直無懈可擊，幾乎可以稱得上是天才。 但更震驚的還不只是這樣! 幾年前我曾與Emily有過數面之緣。 我當時見到她時，只覺得她的行為舉止有點“掉漆”，但從未想到她的雙重生活竟如此複雜不可思議。