申請碩士班或博士班，有人說課外活動很重要？在申請文件與履歷裡把課外活動寫的落落長。 說真的，教授哪會在乎這些？ 讀研究所講的就是學術和研究，課外活動在裡面根本不太有份量。想靠什麼社團經驗、活動頭銜就加分？你想太多了啦！學術這條路啊，教授看的是你腦袋裡裝了多少東西，不是你舞台上跳得多好。教授哪會管這些？
這個世界從不會因為你偶爾做對了一點點事就給你正面回饋，但是只要你犯了一點錯，懲罰卻會緊隨而來。 至於獎勵，要你做了很多很多，往往需要你竭盡全力、付出無數心血，也只是可能有，如此而已。 這段話讓我想到國外留學篩選過程的殘酷現實。
這樣的學歷驚不驚人? 麻省理工學院（MIT）核工程學士兼生物醫學工程 哥倫比亞大學應用物理學碩士 威爾康奈爾醫學院的臨床資訊學 愛爾蘭科克大學的醫學學位 這一份學術履歷簡直無懈可擊，幾乎可以稱得上是天才。 但更震驚的還不只是這樣! 幾年前我曾與Emily有過數面之緣。 我當時見到她時，只覺得她的行為舉止有點“掉漆”，但從未想到她的雙重生活竟如此複雜不可思議。
我高中的時候，班上有位同學叫 Bronwin。她是一個非常細膩的女孩，名字裡有個“win”，可她的起跑點卻並不順利。她天生腿部不便，每天都需要依靠輪椅上下學。 學校特別為她安排了一位教學助理，是位慈祥又略微胖胖的老太太，總是陪在 Bronwin 身邊。不管是去哪間教室，助理阿姨都會提前把桌椅調整好，確保她的輪椅能順暢通行，也會為她準備好學習材料。所有需要動手的事情，阿姨都幫她安排得妥妥當當。 然而，我們其實看得出來，Bronwin 對這位助理阿姨有種難以形容的疏離感。她覺得阿姨的存在讓她變得特別顯眼，讓她看起來像個需要特別照顧的人，好像沒有了阿姨，她就無法生活。
許多學生認為讀博士學位需要先取得碩士學位，並且要支付高昂的學費。然而，這樣的觀念並不正確，特別是在美國，許多大學提供全額獎學金以及不需要碩士學位就能直接攻讀博士學位的機會。
隨著留學季節的到來，無數學子正全力以赴，為實現夢想而拼搏。 作為過來人，我想分享一些關於留學申請過程中的經驗，尤其是那些你可能未曾考慮過的因素——運氣與機遇。 二十年前，我的同學們不論是當時的佼佼者還是被視為“魯蛇”的人，如今都走上了截然不同的人生道路。有些人華麗轉身，改變了人生的賽道，書寫了全新的故事。
還記得學生時代，你總是拚了命的讀書，想要成為班上最聰明的那個人嗎？你好不容易踏入職場找到好的職涯位置後，才發現身邊的同事個個也都是人才，當初進得來的當然也是佼佼者。
前幾年我回到中研院演講，結束時有學生私下問我說，要如何在短時間內增進英文能力，有沒有哪些教科書是我會推薦的 ? 我當時很果斷地說，教科書的話沒有。（在場的學生應該會很傻眼．．．） 我當學生時，啃食了很多艱難而單澀的寫作經典教科書，之後我指導碩、博士班的學生學術寫作，也要求我的學生讀了很多教科書。 但後來發現，這對英文寫作的幫助實在有限，而且會遇到瓶頸。
我前年教過的一位學生，今年就要從美國碩士班畢業了。這兩年他非常努力，不但把課業顧好，也很積極找實習、建立人脈。最近，他終於拿到一份不錯的外商工作機會，算是個很亮眼的成績。 不過，人生的選擇總不會只有一條路。他在思考要不要接這份工作的時候，身邊也有不少人鼓勵他：「你條件這麼好，不如直接念博士吧，反正也才剛畢業，繼續唸也沒什麼損失。」 這話聽起來沒錯，但真的是這樣嗎？
” 呃，我發表了三篇論文，而且 GPA 3.97 ，但沒有一所大學願意收我…….超傻眼的，感覺整個世界都塌了。” 驚訝嗎? 在我數十年的海外教育生涯中，聽過許多這樣的故事，所以大概知道是怎麼一回事。 國外大學申請過程就像個迷宮，充滿了截止日期、考試成績和看似無止境的申請作文 (SOP、PS、Diversity Essay ….)。在這個過程中，寫出吸引人的申請文件雖是一項艱鉅的任務，但也是最核心的一環，SOP、PS、Diversity 這些 essay 能翻轉你 GPA的 劣勢，甚至決定你能進到多好的大學。