很多頂尖學校像哈佛、史丹佛、普林斯頓，甚至康乃爾等名校，在博士班申請上已經相當明白地告訴你，他們想要看到什麼。他們明文規定你必須在申請文件裡清楚描述自己的研究領域，甚至要具體指出你想跟哪位教授合作研究。
Indicate what you would like to study in graduate school in enough detail to convince the faculty that you understand the scope of research in the discipline .
Some programs require you to name a professor(s) with whom you would like to work.
這些學校其實很佛心，已經很明顯地幫你把方向釐清, 也同時方便他們能快速找到那些對自己研究方向有明確計劃的申請者。反過來說，少數學校可能不會明說這些要求，結果許多學生在寫申請時就像自言自語，完全沒有聚焦，讓教授一眼就看出誰是隨便來的，誰又是真正有心的。
常見的錯誤之一是有些學生明明很優秀，卻把研究計畫寫得含糊不清，搞得教授根本看不出他們想研究什麼。感覺就是什麼都有沾上邊或是「我什麼都可以做」。這樣的表現其實很危險。
我能理解為什麼有些申請者會這樣寫，因為：
- 可能真的對很多領域都感興趣，覺得只要能進博士班，教授要做什麼都可以，反正進了再說。
- 擔心寫得太具體了，結果別的教授看到沒興趣，怕會因此失去其他機會。
以上從申請者的角度來看完全合理。
但這樣做真的能增加錄取機會嗎？
well…今天你是等著被人挑選的，所以我們來以教授的視角看事情，
換位思考一下：
假設你是教授，每年只能招收一、兩位博士生，你能錄取的博士人選數量非常有限，但申請的學生卻有一大堆，少至數十人，多至上百人。
那你會選誰？
答案顯而易見：當然是選那些對自己的研究領域有深入理解的學生。
這樣的學生一上學就能上手，指導起來相對輕鬆，而那些「什麼都可以做」的申請者，看起來反而像是沒有明確方向，甚至可能讓人懷疑他們有沒有真的投入這個領域。
這樣學生一開學就可以上工，不用手把手從頭教起，而且失敗率頗低，指導起來也輕鬆，畢竟這類的學生已經花了好幾年鑽研在這個領域上，更有可能順利完成學位。再笨，也已經比其他人贏在起跑點上。
其實，即便你過去的研究經驗不多，只要能清晰地表達你對未來研究的構思，並展示對相關研究脈絡的了解，你依然具有競爭力。這比空泛地寫「I want to help people / make the world a better place」要有說服力得多。你有認真地想到未來的具體研究方向，儘管缺乏實質的研究經驗，若能展現出對未來的思考，這將比空泛的宣言更具說服力。
大部分人犯的錯誤，就是做的事情函蓋多個領域卻缺乏深度，教授將質疑你對研究方向的真正理解，甚至懷疑你是否真的有心投入這一領域
還是只是一個實驗室又換過一個 ?
每個專題隨便都很表面的參一腳 ?
實質上只是打雜的而已?
不太算是有認真提升自己做研究的能力?
(在美國，這類的學生非常多，大多是高中生或大學生到實驗室打工的)
在這種情況下，教授必然會考慮其他更具潛力的候選人。
更嚴重的是，教授可能會懷疑你到底有沒有真心想研究這個領域，還是只是為了要廣撒網進博士班而隨便寫寫。如果是這樣，教授怎麼會選你？
記住，教授在選學生時，看重的是強烈的動機和明確的目標。如果你寫得模糊，教授會覺得你對任何領域都沒有真正的興趣，只是為了進博士班隨便應付而已。
廣撒網的做法其實很危險。
要明白，你是池水中的魚，希望一躍而進龍門，而教授則是精挑細選的漁夫。因此，你的申請策略應該非常精確，切勿隨意撒網。
講回來，為什麼學術文件裡清晰的研究脈絡這麼重要？
因為博士班是個非常專業的訓練，教授希望找到那些跟自己研究方向匹配的學生，這樣才能在研究上有更好的合作。
在國外一個博士生的養成，學校需要投資動輒一千萬的台幣在你身上。
以funded 的博士生來說，多數學校會贊助你學費、生活費甚至獎學金，共加起來保守估計一年要投資四、五萬多美金在你身上，六七年讀下來，三十萬美金跑不掉。所以學校當然要選最不會出差錯的學生，最有可能會順利完成學位的那一位。學校收博士生，是不成功便成仁的賭注，你要是不能畢業，就代表之前學校花在你身上的栽培都付諸流水，所以，令人安心，是很重要的一環。
要求任何人在六、七年裡做出一番大事業士有難度的，但是找一位跟自己研究方向匹配的學生，可以大幅提升成功率，最起碼很安心學生不會砸鍋。
那什麼東西寫出來會讓人很不放心?
如果你的計畫寫得模模糊糊，教授根本無法判斷你是不是跟他的研究方向相符，覺得你不值得投資，那他很可能會直接放棄你。
還有不要寫會踩雷的東西!
學校錄取人時還有一點很重要：動機和熱忱。
博士班的學習不像大學生和碩士，這是一個漫長而且艱難的過程。
教授們會挑那些有強烈動機和明確目標的學生，因為這類的學生是打不死的勇者，受傷了會自己補血，靠著一腔熱血堅持走到底。你要讓教授看到，你不僅有清晰的研究計畫，還對這個領域充滿熱忱，這會讓教授更有信心選擇你，因為他知道你會全心投入。
如果你寫得太模糊，教授會覺得你其實對任何領域都沒有真正的興趣，只是為了申請而寫。
研究計畫要寫多具體呢？
我其實也不贊成寫得太過具體，狹義到只有一位教授適合來指導你，這樣你就把自己的路逼的太死。要是那位教授今年、明年都不收學生，你不就等到天荒地老?
你的研究範圍至少要能夠明確符合系所裡兩位教授的研究方向，或是盡量沾上邊。
如果你能找到三位教授的研究方向都與你想做的事情相關，那就更好了，但千萬不要為了迎合或是為了湊出三位教授而把研究寫得過於廣泛，讓明明差了十萬八千里的研究目標湊在一起。
教授們不是笨蛋，你想得到的，他們當然也知道，他們以前也是學生，這些手法他們也都經歷過，他們看得出來，你是在亂槍打馬。
與其把研究計畫寫得模棱兩可，想要廣撒網，倒不如花時間 好好思考自己真正感興趣的研究領域，寫得具體、有深度一點。這不僅能幫助你更清楚自己想做什麼，也能讓教授看到你對這個領域的熱情和決心。
記住，教授們想要的是有「強烈動機、堅定決心」的學生，不是那種覺得「我什麼都能做」，或是我每個教授都能跟的人。有些教授原本有認真考慮要收你，但是想想你好像心中也有其他的教授人選，此處不留人，自有留人處，你的生命會自己找到出路，只好放生你!轉而錄取其他更忠心耿耿的申請者。
研究計畫不僅是申請的一部分，它也是你認識自己未來研究興趣和職涯目標的好機會。其實，很多學生寫完 SOP後，反而覺得自己對未來的方向更清楚了。如果你寫得模糊，自己都說服不了自己，那教授也不會被你說服。
申請博士班並不是「我什麼都能做」，關鍵在於表達出「我非做這個不可」，即這個研究領域是我人生的使命和唯一追求。這樣的動機和熱情才能真正打動教授，提升錄取的機會。
博士學位的追求不僅是學術上的挑戰，更是對自己熱情與決心的考驗，這才是成功的關鍵。
我甚麼都能作但我非做這不可!
我誰都可以娶但我非娶你不可! 有異曲同工之妙
By Evon @ EssayCrafter
Essaycrafter 的創辦人 Dr Evon 大學主修理工，後續取得了生醫相關博士學位，也同時取得公衛的碩士 (MPH)。在期間發表了多篇的學術論文，共同著作一本英文百科全書其一章節，受邀擔任國際會議的演講者及數份科學期刊的 Reviewer，修過經濟以及財經管理、生物統計課程。之後成為加州柏克萊大學博士後研究學者，至今累積了超過十年在大學以英文授課的經驗。多年來已成功地輔導許多研究生及外商求職者量身打造具有說服力的申請文件並克服英文面試關卡，並輔導有關申請美國頂尖名校之程序。
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