看到有人討論說：「學文法不重要啦！敢說就好！」 身為一個看過無數留學生在海外跌跌撞撞、慢慢發光的老師，我覺得這問題的核心不在於「文法重不重要」，而是「你想在這環境裡走到哪一步」。就像玩遊戲升級打怪，學語言也有不同階段，每個階段對文法的需求都不太一樣。
在國外教書這些年，我見過無數台灣學生在課堂上小心翼翼的樣子。低著頭翻筆記、在腦中翻譯好幾遍句子、手抬起來又放下，(不然就是裝作沒看到我) 最後一句話都沒說出口。 不是因為他們不夠聰明，也不是因為他們不夠努力。只是，他們太習慣在開口前要「想清楚」，太害怕「一講錯就被否定」。
很多學生會拿他們的求職信或是留學申請文件來給我看。 文法？ 幾乎沒什麼好挑剔的，真的。 現在的學生英文都練得很紮實，我一看就懂他們在說什麼。 但⋯⋯就差那麼一點；還沒打動人。 寫作的目的，從來就不是只讓對方讀懂，而是讓他被你打動、被你說服，甚至採取行動，進而發admission，或是邀請你進到下一輪的面試。 這就是寫作的另一個層次: 真正的力量 > 影響力。 我之前在中研院演講學術寫作的時候，跟研究員們分享了一個很簡單但很震撼的小實驗。
上個周末我的信箱收到一封來自其他的 academic writing advisor 寄給我的信。 平時若有學生的寫作需要加強，通常是由他們的教授直接與我聯絡，而這封信來自其他的 academic writing advisor， 對我來說有點不尋常。 信中的意思大概是，學生的寫作已經糟糕到連他本身是 writing advisor 他也不知道要如何協助， 因為他真的看不懂文章到底是在講甚麼？而且有些觀念的釐清，也不是他知道該怎麼幫忙的….. 總而言之，整篇無法只改文法或調整架構．．．．他實在很傷腦筋。（嗯，如果連常在處理寫作疑難雜症的老師都不知道該怎麼辦，應該事情是很大條！）這位 advisor 在信中寫說： This type of writing is…
今天要談論一個很有趣的題目，就是申請文件中，學校常要求學生另外繳交的 Personal statement或是Optional Essay，有的顧名思義就直接請你寫一篇Diversity essay 。 到底什麼是 Diversity? Diversity essay是申請國外大學入學時要交的一種作文類型。需要申請者對於自身的背景、身份、文化、或信仰作著墨。基本上就是講述申請者哪裡獨特、能給同儕帶來什麼樣的新體驗。大學鼓勵申請者撰寫這種作文，是為了確保學生群體保持多元化。 可惜的是大多數人的版本，就是敘述自己從小到大發生的事情，然後長大有機會去國外當當交換學生，或是藉由同學會協助從海外到台灣讀書、工作的外國人融入社會。 經由這樣的過程認識到外國人也學到了不同的語言，了解到異國的文化等等。 聽起來好似很了不起的經驗，有連結到 diversity文化多元這點。 事實的真相是 ~ 拜託，這種內容千萬不要當成 diversity寫。
有很多事情與技能，甚至是 sense，是你的老師或學校應該教你的，或你早應該已經擁有，但你卻還沒有的。 多年前我在學校教授臨床課程時，有位成績頂尖的學生，很高興的跑來與我分享他的 case。當時病人還坐在診間未離開，我的學生就開始洋洋灑灑的轉述給我聽他病人的一些症狀，我眉頭一皺，發覺案情並不單純…(李組長上身..).嗯…的確是蠻棘手的，恐怕是罕見疾病。
9月8日，一場大家等待已久的審判終於在美國加州的聯邦地區法院開庭。 有女版「賈伯斯」之稱的Elizabeth Holmes (伊莉莎白福爾摩斯)，當年是全世界號稱最年輕的女性億萬富翁。她大學就讀名校史丹佛大學，不過大二就決定輟學，19歲就創立的公司。她在矽谷所創辦的公司「Theranos」的當年最高峰的時候，市值曾一度高達90億美元。
你知道嗎，一般打動心弦的文章一般都有以下兩個致勝的因素。 1) 讀者最大公約數 這是甚麼? 簡單的說，就是選一個題材是大多數人都懂，但是主題又不能太平凡或是太狹義，要讓讀者一看就瞭。 2) 傳達正面的態度。 用積極的態度面對逆境，凡事轉個念頭、換個角度撰寫文章，散發正能量。 你有沒有聽過一首歌叫做 “I wish you love” 的情歌? 它是這樣唱的 Goodbye, no use leading with…
大家應該知道英文寫作中的破題與中文的起承轉合寫法很不一樣。 外國人看一件事重點的方式，與我們也不太一樣。 有時候你覺得很了不起的豐功偉業，其實他們眼中看起來沒什麼，覺得不太有說服力，而你覺得不起眼的點，他們卻覺得很厲害。 這要從整個文化背景講起…. 我想，大家都聽過 ［American Dream 美國夢］這個詞。 這是來自於 19 世紀的一種美國理想。
Less is More, 這是一種很獨特的寫作風格。 這種寫作方法並不是指句子的結構什麼都沒有，而是「化繁為簡」。只要用字精準，語意清楚，短短的幾句話，也能很有畫面。 下面的故事與大家分享。 在上個世紀，大文豪海明威 (Ernest Hemingway) 和幾個作家在午餐時打了一個賭，賭這位大文豪能不能用六個字就寫出一個小故事。